Le Sud du Brésil et sa culture gaucho

Le Sud du Brésil, terre des gauchos

Le Sud du Brésil, et plus spécialement l’Etat Rio Grande Do Sul, qui fait approximativement la taille de l’Italie, est l’un des poumons agricoles du Brésil. On retrouve dans cette région des estancias de milliers d’hectares où l’on cultive des céréales et on élève des milliers de têtes de bétail, et surtout qui abritent des élevages de chevaux appelées « Cabanha » où sont sélectionnés depuis des décennies la crème de la crème du cheval Criollo.

Il existe ainsi à Rio Grande Do Sur une culture équestre omniprésente qui puise ses racines dans la culture « gaucho ». Cette culture « gaucho » est  propre aux terres d’élevage de cette région du continent sud-américain autrefois appelée la Pampa et qui s’étend du centre et nord-est de l’Argentine, en passant par le sud du Brésil et l’Uruguay. C’est dans ces régions que la culture équestre liée au travail du bétail et à l’élevage du cheval Criollo est la plus forte.

On dit d’ailleurs que le Sud du Brésil est un autre État dans l’État du Brésil, tant ses traditions, ses gens et même sa langue (le « portugnol », un mélange d’espagnol et de portugais) ont plus en commun avec l’Argentine et l’Uruguay, que le reste de ce pays immense. Et alors que le reste du Brésil est composé d’une population métissée d’origine portugaise et africaine, la population de Rio Grande Do Sul est principalement d’origine européenne, historiquement portugaise et espagnole, ayant connu par la suite au XXème siècle une forte vague d’immigration Italienne et Allemande.

La « culture Gaucho »?

Vous l’aurez compris, la culture gaucho traditionnellement assimilée à l’Argentine, s’étend également au Sud du Brésil – Rio Grande Do Sul- et à L’Uruguay, lesquels formaient partie d’une même région appelée la Pampa, le fief d’origine du fameux Gaucho.

Historiquement le gaucho était l’équivalent d’un « ouvrier agricole » indépendant, qui louait ses services aux propriétaires de bétail afin de garder leurs troupeaux à une époque ou les pâturages n’avaient de limite que l’horizon. Ils étaient responsables du bétail qui leur était confié, de son intégrité et de sa rentabilité. Ces hommes vivaient dehors, à cheval, au rythme de la nature, et à la merci de ses caprices et devaient cohabiter avec des ethnies indiennes locales guerrières comme les Charrua dans l’Est de la Pampa qui ont largement contribué au métissage culturel et ethnique du gaucho de cette époque. De là est né le mythe du gaucho : ces hommes solitaires, sans peur, endurcis par la vie en plein air, épris de liberté et d’indépendance, ayant pour seuls compagnons de travail leurs chevaux.

Puis les fils de fer ont fait leur apparition, on a commencé à clore ces étendues immenses, plus besoin de guider les troupeaux sur des centaines de kilomètres. Les gauchos se sont sédentarisés et la culture gaucho a évolué, notamment au gré des vagues d’immigration successives (notamment italiennes, allemandes au XXème siècle). On appelle aujourd’hui culture gaucho tout cette culture liée à la terre, à l’élevage du bétail et des chevaux, une culture largement dominée par les hommes, lesquels étaient prédisposés au travail avec les animaux. La culture gaucho ce sont aussi les rituels du mate, cette herbe qui se boit avec une paille métallique appelée bombilla, les traditions culinaires (les fameux « asados » ou « parilladas ») et musicales, voire religieuses qui trouvent leurs racines dans la vie agricoles et ses traditions. La plupart des hommes travaillant dans le milieu agricole de ces régions, qu’ils soient propriétaires terriens ou employés, d’origine portugaise ou espagnol, italienne ou allemande, revendiquent avec fierté leur statut de « gaucho ».

Le Sud du Brésil et le Cheval Criollo

Le cheval Criollo est au coeur de la culture du Sud du Brésil. Le cheval Criollo est le cheval qui descend directement des chevaux arrivés avec les espagnols lors de la colonisation du continent. Le cheval de la « conquête » du XVIème siècle redevenu sauvage a été à nouveau domestiqué et sélectionné pour devenir un véritable emblème et un pilier de l’histoire et de l’économie de ces pays. Il est connu aujourd’hui sous le nom de cheval Criollo (créole, qui veut dire né en « terre colonisée » et d’origine européenne). Il s’agit d’une race de chevaux à part, qui a des caractéristiques physiques et mentales propres, et rigoureusement sélectionné pour le travail en extérieur et notamment avec le bétail.

Le cheval criollo élevé au Brésil, en Argentine ou en Uruguay est ainsi réputé pour son courage, son sens du bétail, son agilité, son endurance dans le travail, son intelligence.

On retrouve au Brésil aujourd’hui probablement les meilleurs élevages de chevaux criollos du monde, avec plus de 440 000 animaux de pure race enregistrés. Les propriétaires terriens brésiliens ont généralement des moyens économiques conséquents et investissent massivement dans ce cheval devenu leur emblème culturelle « gaucha ». Le cheval Criollo le plus cher de l’histoire a d’ailleurs été vendu au Brésil 1,5 millions USD !

Le Freno de Oro, une discipline équestre née au Sud du Brésil

Afin de mesurer leurs chevaux, une discipline équestre aujourd’hui pratiquée au niveau national en Argentine, en Uruguay, a été créée par les brésiliens : le Freno de Oro.

Dans cette épreuve les chevaux, qui sont entrainés comme de véritables athlètes, sont évalués selon leur morphologie, mais également à travers un combiné d’épreuves de dressage sans bétail et avec bétail, destinées à évaluer le courage et l’agilité de ces chevaux.

-Photos: Fagner Almeida-

Expointer, le salon de l’agriculture du Sud du Brésil XXL

Tous les ans, au mois d’août, se déroule l’équivalent du salon de l’agriculture brésilien à côté de la ville d’Esteio, dans un parc d’exposition réservé au milieu agricole appelé Expointer. Ce sont chaque années plus de 450 000 personnes qui se réunissent pendant une semaine ( environ 75 000 entrées par jour) autour du milieu agricole, et c’est durant cette semaine qu’à gradins remplis se joue la finale nationale du Freno de Oro.

Pour aller plus loin …..

Si vous voulez en découvrir d’avantage sur le Brésil et la culture gaucha vous pouvez consulter un article très intéressant du Blog Brasil Agora .

Vous voulez découvrir en direct la culture de Rio Grande Do Sul? L’association Sol Do Sul organise tous les ans à Paris un évènement pour célébrer la culture de Rio Grande Do Sur au mois de septembre. Retrouvez toute leur actualité sur leur site internet. 

Les photos publiées dans cet article sont celles d’un célèbre photographe Brésilien et ami: Fagner Almeida .  

….. et d’un autre grand nom de la photographie argentine: Daniel Sempé.